Meer dan schildpadden: vogels en rivierleven in de delta van Dalyan

De meeste mensen stappen in Dalyan aan boord in de hoop op één dier, de dikkopschildpad, en speuren de hele dag het water af naar een bruine kop. Intussen zit de rivier vol ander leven dat vrijwel niemand opmerkt: vogels die een paar meter verderop roerloos in het riet staan, vissen onder de boot en een tweede, veel zeldzamere schildpad waar de meeste bezoekers nog nooit van hebben gehoord.

Niets hiervan kan worden beloofd. Wilde dieren houden hun eigen tijden aan. Maar wie weet wat hier leeft en waar te kijken, maakt van een mooie vaartocht een soort langzame safari, en de rustige stukken tussen de stops worden het beste deel van de dag.

Waarom de delta zo levendig is

De rivier van Dalyan verbindt het Köyceğiz-meer met de Middellandse Zee. Zoet water uit het meer ontmoet zout water dat vanuit zee binnendringt, en die mengeling, verspreid over een doolhof van ondiepe geulen en rietvelden, vormt een van de rijkste wetlands aan deze kust.

Het hele gebied, van het meer tot het strand van Iztuzu, is sinds 1988 een speciaal beschermd gebied. Die bescherming is de reden dat er geen hotel op het strand staat en geen weg langs het zand loopt, en ook dat het riet nog dicht is en de geulen nog vol vis zitten. Alles op deze pagina hangt daarvan af.

Voor een bezoeker is het gevolg simpel. Elk rietveld waar u langs vaart, is een foerageergebied, en hoe langzamer en stiller de boot, hoe meer u ervan ziet.

Reigers en zilverreigers

De vogels die u het meest waarschijnlijk ziet, zijn reigers. De blauwe reiger is de grote: lang, grijs, roerloos aan de rand van het riet en zo stil dat mensen er dwars langs kijken. In de vlucht trekt hij zijn nek in en roeit hij langzaam weg op brede vleugels.

Kleiner en stralend wit is de kleine zilverreiger, die langs de ondiepe randen jaagt, vaak lopend en toestotend in plaats van wachtend. Van ver kan hij lijken op een plastic zak in het riet, tot hij beweegt.

De beste tijd voor beide is vroeg of laat op de dag, als ze het actiefst zijn en het licht ze makkelijker zichtbaar maakt. Tijdens een avondtocht ziet u er vaak meerdere langs één stuk geul.

Een blauwe flits: ijsvogels

IJsvogels blijven mensen bij, juist omdat ze zo moeilijk te zien zijn. Meestal ziet u een elektrisch blauwe streep laag over het water en dan niets. Zoek ze zittend op een rietstengel of tak net boven het water, heel stil, met de kop omlaag.

Bemanningen die elke dag op de rivier zijn, kennen vaak de stukken waar ijsvogels jagen. Bent u geïnteresseerd, vraag het dan. Op een privé- of rustige boot kan de bemanning op de juiste plek vaart minderen en u een minuut geven om goed te kijken.

Aalscholvers, meeuwen en de riviermonding

Dichter bij zee verandert de bezetting. Aalscholvers zitten met gespreide vleugels op palen en rotsen te drogen en zien er een beetje prehistorisch uit. Meeuwen verzamelen zich waar de rivier bij Iztuzu in zee uitkomt, en in het juiste seizoen duiken er sterns voor de kust.

De monding is een goede plek om gewoon te staan kijken. Waar zoet en zout water samenkomen, verzamelt vis zich, en waar vis is, zijn vogels die erop jagen.

De andere schildpad: de Nijlweekschildpad

Dit dier verrast zelfs mensen die Dalyan al kennen. Naast de dikkopschildpadden leeft in de wetlands van Köyceğiz en Dalyan ook de Nijlweekschildpad, een grote zoetwaterschildpad met een plat, leerachtig schild en een lange, spitse snuit. In Turkije overleeft hij nog maar in een handvol riviersystemen, en Dalyan is een van de plekken waar hij standhoudt.

Hij is schuw en brengt de meeste tijd in het water door, dus waarnemingen zijn kort: een platte vorm net onder het oppervlak, een snuit die boven komt om te ademen, en weg. Ziet u er een, dan heeft u iets echt zeldzaams gezien, en hij is niet voor niets beschermd.

Hij is kwetsbaar voor precies wat er op een drukke rivier gebeurt: bootverkeer, verstoring van nestzand en afval. Alles uit het deel over verantwoord gedrag geldt voor hem net zo goed als voor de dikkopschildpadden.

De vissen, de krabben en de naam van het dorp

Het Turkse woord dalyan betekent visweer, een afzetting van palen en fuiken dwars door een geul om vis te vangen die tussen meer en zee trekt. Het dorp is ernaar vernoemd. Harders en zeebaars zijn enkele van de vissen die die tocht maken, en op heldere stukken ziet u soms scholen naast de boot draaien.

De blauwe zwemkrab is een nieuwere bewoner. Hij is niet inheems, maar heeft zich sterk in de geulen verspreid en staat nu op lokale menukaarten. Levend ziet u hem vanaf het dek zelden, maar u vaart wel langs het vistuig waarmee hij wordt gevangen.

Vaart u langs een visweer, kijk dan hoe het gebouwd is. De rij palen en de trechtervormige fuiken laten water door maar leiden vis naar een kamer waar ze moeilijk uit komen. Het is een oude vangmethode voor een plek waar op bepaalde momenten van het jaar enorm veel vis door één smalle doorgang trekt. Een bemanningslid legt het graag uit als u erom vraagt.

Kleine dingen die het opmerken waard zijn

Wie gaat kijken, ziet hoe druk het in het riet is. In de zomer patrouilleren libellen langs de randen, sommige opvallend rood. Kleine vogels bewegen door het riet en zijn veel vaker te horen dan te zien. Tegen de avond roepen kikkers uit de geulen. Rond het Köyceğiz-meer groeien aan de waterkant bosjes oosterse amberboom, een van de zeldzamere boomleefgebieden in de regio.

Geen van deze is een dier voor de krantenkop. Samen maken ze dat de rivier levend aanvoelt en niet alleen mooi.

Zo ziet u meer vanaf de boot

1. Kies een vroege of late tocht. Dieren zijn aan het begin en eind van de dag het actiefst, en het licht is zachter.
2. Zit aan de zijkant van de boot in plaats van in het midden, en blijf naar de rand van het riet kijken, niet naar open water.
3. Neem een verrekijker mee als u er een heeft. Zelfs een kleine verandert wat u ziet.
4. Praat zacht op rustige stukken. Vogels die een boot negeren, vliegen bij geroep toch op.
5. Vraag het de bemanning. Zij zien de rivier elke dag en weten waar de vogels meestal zitten.
6. Overweeg een privéboot als dieren belangrijk voor u zijn. U kunt langzaam varen en stoppen waar u wilt.

Kijken zonder te verstoren

Dat deze dieren er nog zijn, komt doordat de delta beschermd is, en elke bezoeker draagt eraan bij dat dat zo blijft. Vraag een bemanning niet om vogels achterna te gaan of dicht bij een schildpad te komen voor een foto. Gooi geen voer in het water en neem elk stukje afval mee terug. Blijf op het strand weg van gemarkeerde schildpaddennesten, en onthoud dat Iztuzu in het nestseizoen precies daarom 's nachts dicht is.

Een goede waarneming op de rivier van Dalyan is er een waarbij het dier doorgaat alsof u er niet bent.