Die Geschichte von Kaunos: eine Hafenstadt, von der das Meer wegging

Kaunos war ein arbeitender Hafen. Schiffe machten fest, wo heute Schilf und Felder sind, und die Stadt besteuerte, was durchkam. Heute liegt das Meer rund vier Kilometer entfernt und der alte Hafen ist ein See hinter einer Sandnehrung.

In dieser einen Tatsache steckt die ganze Geschichte des Ortes. Alles andere — Theater, Gräber, Mauern am Grat — geschah in den Jahrhunderten, in denen das Wasser noch da war.

Wer die Kaunier waren

Herodot, der im fünften Jahrhundert vor Christus schrieb, nennt die Kaunier einheimische Karer, die dennoch darauf beharrten, aus Kreta gekommen zu sein. Er notiert auch, dass Sprache und Bräuche sie von den Nachbarn unterschieden.

Die griechische Gründungserzählung ist eine Familientragödie: Kaunos, Sohn des Miletos, verließ sein Zuhause, weil seine Zwillingsschwester Byblis ihn liebte, und gründete hier eine Stadt. Das ist Legende, keine Urkunde, band den Ort aber in eine größere griechische Welt ein.

Die Archäologie führt die Besiedlung weit darüber hinaus zurück, mit Spuren bis etwa ins zehnte Jahrhundert vor Christus und wohl früher. Die Stadt, durch die Sie gehen, ist die spätklassische und römische Fassung eines viel älteren Ortes.

Ein Hafen, den man schließen konnte

Der Geograph Strabon beschreibt für Kaunos eine Werft und einen Hafen, der sich verschließen ließ. Dieses Detail zählt: Ein verschließbarer Hafen ist verteidigbar und zugleich besteuerbar.

Die Stadt lag dort, wo der Verkehr entlang dieser Küste vorbei musste. Sie führte Salzfisch, Feigen und Sklaven aus und ließ sich das Recht, den Ankerplatz zu nutzen, bezahlen.

Der Reichtum, der Tempelfassaden in eine Wand schlagen ließ, kam aus dieser Lage. Kaunos war nie eine große Stadt; es war eine gut gelegene.

Der Ruf der Kränklichkeit

Antike Autoren beschreiben die Kaunier als ungesund und fahl; die im Türkischen überlebende Wendung nennt sie grüngesichtig. Die Sümpfe um den Hafen waren malariaverseucht, und die Stadt lebte damit.

Erzählt wird, ein Besucher habe einem Kaunier gesagt, sein Ort wirke krank, und zur Antwort bekommen, immerhin fehle es nicht an Feigen. Die Anekdote ist pointierter als belegt, aber der Witz funktioniert nur, wenn der Ruf echt war.

Malaria blieb in diesem Delta bis weit ins zwanzigste Jahrhundert ein ernstes Problem und wurde erst durch Mückenbekämpfung Ende der 1940er gebrochen. Der Sumpf, der die Stadt reich machte, machte sie zugleich krank — und das ist keine Metapher.

Wie der Hafen starb

Der Fluss, der den Ankerplatz nützlich machte, füllte ihn zugleich mit Schlick. Jedes Hochwasser brachte Sediment aus den Hügeln, die Bucht verflachte, die Küstenlinie kroch nach außen.

In römischer und byzantinischer Zeit war das Problem so groß, dass der Hafen ständige Arbeit verlangte. Irgendwann war kein Hafen mehr zu unterhalten, nur noch eine Lagune, vom Meer durch eine wachsende Nehrung getrennt.

Diese Nehrung ist der Iztuzu-Strand. Das Delta, durch das heute ein Boot fährt, ist die ertrunkene Wirtschaft der Stadt, umgewandelt in Schilf und Fischfallen.

Die Fischerei, die die Stadt überlebte

Das Wort Dalyan bedeutet Fischwehr: eine Reihe von Pfählen und Trichterfallen quer durch einen Kanal, die Fische zwischen See und Meer abfängt. Dieselbe Ressource ernährte das antike Kaunos.

Meeräsche und Wolfsbarsch machen diese Wanderung, und das Fallensystem wird hier sehr lange betrieben. Der Ort hat seinen Namen von der Technik, nicht umgekehrt.

Die Stadt ist also Ruine, das Gewerbe nicht. Von allem, was Kaunos hatte, ist die Fischerei der Teil, der noch läuft.

Was wann ausgegraben wurde

Systematische Grabungen begannen 1966 unter Professor Baki Ögün und dauern an. Theater, Bäder, Terrassenbauten und lange Abschnitte der Stadtmauer wurden freigelegt und untersucht.

Die hier gefundenen Inschriften sind besonders ergiebig, darunter Material zur Hafenzollordnung. Für eine kleine Stadt hat Kaunos viel schriftliche Überlieferung geliefert.

Die Arbeit läuft weiter, was der Normalzustand einer türkischen Grabung ist. Sie gehen durch eine Baustelle der Forschung, nicht durch eine fertige Ausstellung.

Eine kurze Zeitleiste

• Zehntes Jahrhundert vor Christus und früher: Siedlung auf dem Hügel.
• Fünftes Jahrhundert vor Christus: Kaunos ist eine bekannte karische Stadt; Herodot schreibt über ihre Bewohner.
• Viertes Jahrhundert vor Christus: Theater und die großen Felsengräber werden geschlagen.
• Römische Zeit: Bäder, Terrassenbauten, fortgesetzter Handel und fortgesetzte Verlandung.
• Byzantinische Zeit: ein schrumpfender Hafen, eine Kirche, dann Niedergang.
• 1966: moderne Grabungen beginnen.
• 1988: Delta und Iztuzu werden Schutzgebiet.

Warum man das vorher wissen sollte

Weil die Stätte ohne das keinen Sinn ergibt. Ein Theater an einem Hang über einer Ebene ist eine Kuriosität; ein Theater über einem verschwundenen Hafen ist eine Erklärung.

Stellen Sie sich auf die Akropolis und schauen Sie nach Süden: Die Geschichte liegt vor Ihnen — die Bucht, die Nehrung, das vier Kilometer zurückgedrängte Meer. Dafür braucht es keine Tafel.

Aus demselben Grund blicken die Gräber aufs Wasser. Sie waren für Ankommende per Schiff gemacht, und die Schiffe sind das Einzige, was in dieser Szene fehlt.